Par Timy Théaux.
Ma spatule bute sur un rocher. J’engage ma conversion. Mon pied manœuvre dans 30cm de neige fraîche, et j’enchaîne la trace dans cet épais manteau blanc. Le couloir est immaculé, les parois qui l’entourent se distinguent de façon subjective sous cette météo neigeuse. Le décor est magique.
Des conditions de janvier me direz-vous ? Pas du tout nous sommes début mai 2017 à Val Thorens.
Ces conditions de neige de plein hiver sont une aubaine. Mais le plus surprenant reste la station, qui est vide, fermée. Je vous l’admets, une saison est une saison, elle a un commencement et un point final. En l’occurrence à Val Thorens cette année la fermeture a retenti le 1er mai et la dernière station française, Tignes, a fermé son domaine le 8 mai. Jusque là tout va bien, du classique pour ces stations. Si ce n’est qu’au-dessus de 2300m d’altitude le niveau de neige en ce début du mois de mai est le plus élevé de la saison. Pour rappel les mois de novembre, décembre et janvier ont été très pauvres en neige, voire catastrophique pour certaines stations. Ce constat est aussi valable pour les années précédentes. Doit-on voir, par ces faits, un décalage de notre saison d’hiver ? À travers quelques magnifiques journées de ski sur la première quinzaine du mois de mai, nous allons tenter de vous décrire quelques éléments de réponse.
Les premiers rayons de soleil touchent la face nord-est de la Cime Caron, 3193m. Le beau temps prédomine et il a neigé ces derniers jours, un cumul atteignant entre 30 et 50 cm, ce qui classe cette chute parmi les plus importantes de la saison. Les températures sont relativement fraîches pour l’époque et le décor qui s’ouvre à chacun de nos pas ressemble aux meilleurs spots publicitaires pour une station de ski. Un décor blanc à souhait, pur et magnifique. Forcément, après la fermeture, ce sommet se mérite un peu plus que d’habitude, environ 1000m de D+ en rando. L’avantage majeur est le côté exclusif : nous sommes seuls. Ce qui est un énorme privilège sur cette face mythique des 3 vallées qui, vous l’imaginez bien, est « blindée » de monde tout au long de la saison. Ça sent bon le « hold up » de l’hiver. La neige est froide et le vent de la nuit a peu travaillé sa surface.
Au 2/3 de la montée notre point de vue est parfait pour repérer notre ligne, toutes les options de couloirs passent, ce qui n’était pas le cas quelques semaines auparavant. Quel pied d’être au sommet ! Autour de nous, les massifs du Mont Blanc, de la Vanoise et des Ecrins n’ont jamais été aussi blancs de l’hiver. Malgré une longue saison dans les pattes, nous sommes toujours autant émerveillés par les lieux, et excités par cette poudreuse qui nous a tant fait défaut cette année.
J’attaque dans le couloir principal, ça vole, c’est froid et ça se skie à bloc. La banane aux lèvres dès le second virage et une seule envie en tête : skier vite et jouer avec le terrain jusqu’en bas. Cette grosse montée d’adrénaline nous recharge pour un certain temps, mais elle nous pousse également à y retourner au plus vite. Le brouillard de Maurienne débarque sur les cimes, Charlène enchaîne, tandis que Victor aura moins de chance et skie son option de descente dans le jour blanc le plus total. Nous décidons alors d’en rester là et ne pas remonter pour un second run. Pour l’anecdote, Victor avait déjà expérimenté ce petit tourniquet en fin de saison 2016, en effectuant avec Kevin Guri trois rotations en rando pour une journée super éprouvante mais incroyable et un des meilleurs édits vidéo de la saison. Pour preuve que notre journée n’est pas unique en son genre, mais plutôt fréquente à cette période de l’année au-dessus de 2500m d’altitude.
Le lendemain nous remettons ça en partant à l’aube. La fenêtre d’éclaircies annoncée se fait attendre. Les sommets sont bouchés et il neigeote. La motivation n’est pas vraiment au rdv et mes camarades du jour, Pierre et Victor, ne veulent pas s’avancer plus que moi pour prendre la décision de renoncer. C’est donc sur ce tabou et une envie non avouée de rentrer à la maison pour se faire un thé que nous continuons notre montée dans l’humidité. L’objectif du jour est un des couloirs Ouest des St Pères, 3369m, soit 1100m de D+. Depuis le parking du stade de slalom, la distance jusqu’aux pieds des couloirs se fait sentir, surtout qu’il nous faut faire la trace dans 30cm de fraîche.
Plus nous avançons plus la motivation et l’énergie se décuplent, appréciant au passage un manteau qui s’allège et se refroidit à chaque pas.
La suite est un concours de conversions puis de marches d’escalier skis sur le dos dans 30, 40 et pour finir 50cm de poudreuse. Le sourire béat, salivant à l’odeur de la descente qui nous attend, nous contemplons ce décor mystique qui nous entoure. Le plafond bas et neigeux nous laisse entrevoir une partie seulement des hautes parois verticales du couloir blanchi par la neige fraîche. L’hiver est bien là. L’ambiance est magique et l’excitation à son comble. La visibilité est bonne dans le couloir grâce aux rochers à proximité. La descente est mémorable, du pur bonheur. S’ajoute à ce plaisir, le partage entre copains seuls dans la montagne. À notre retour, nous nous apercevons par les réseaux sociaux que les copains de la vallée d’à côté ont aussi trouvé d’excellentes conditions de peuf dans les couloirs de l’Aiguille du Fruit, 3048m, en partant du front de neige de Courchevel 1850m. Pour preuve que le ski au printemps suscite de l’intérêt partout.
Je remonte à Val Thorens et le long de la route le paysage est magnifique. Tout est vert, mais après Saint Martin de Belleville, au détour d’un virage le cirque de Val Tho se démarque totalement. Le haut de la vallée est complètement blanc. Le contraste est saisissant. Je monte en ski de rando pour aller voir l’équipe de France de SkiCross. En effet, pour leur préparation olympique, les skicrosseurs se sont appropriés les lieux désertés par les touristes, pour une préparation sur les skis de 15 jours. Seuls au monde et loin de tous, ils ont aménagé un tracé de SkiCross sur mesure et modulable selon leurs exigences d’entrainement ainsi qu’un tracé de géant, le tout au milieu du domaine skiable de Val Thorens. Un camp privé, confidentiel et ultra pro pour l’équipe la plus titrée des JO 2014, grâce à leur triplé historique. Un projet et une démarche forte, à la hauteur de leur niveau et de leurs ambitions. Je suis bluffé en arrivant sur les lieux. Même en plein hiver on ne peut pas faire mieux en terme d’entrainement. Un SkiCross de 1 min 20 avec step up, step down, whoops, banks, wuthang, porte de départ… bref la totale. Plus un géant et tests de skis sur une autre piste damée de 500m de D-. Sachant que le SkiCross est certainement la discipline du ski qui demande le plus de neige pour « shaper » le parcours, c’est impressionnant de voir de telles infrastructures sur neige en plein moi de mai. Les SkiCrosseurs ne sont pas complètement seuls dans les environs, les itinéraires classiques de randonné : col du Gébroullaz et la face ouest de Péclet, sont pris d’assaut. Des dizaines de randonneurs sont venus profiter des belles journées de soleil et de ces excellentes conditions de neige.
La station est très plébiscitée par ces randonneurs avant l’ouverture et surtout après la fermeture
Une fois délaissée par les hordes de skieurs « pistards », ils trouvent ici, la possibilité de chausser les skis depuis le bout d’une route dégagée, à 2300m.
Nos aventures, skis aux pieds, du mois de mai ne sont pas des cas isolés, elles sont même monnaie courante. Elles permettent par contre, de mettre des mots et surtout des images sur une réalité : chaque année la plus importante épaisseur de neige se situe entre mi-avril et mi-mai pour les altitudes supérieures à 2500m. La majorité des stations de ski françaises possèdent des sommets en-dessous de cette altitude, elles ne sont donc pas concernées par cette statistique. Elles continueront au mieux, à fermer leur domaine comme à leur habitude quand la neige disparaît. Mais pour les stations dont les sommets culminent à 3000m ou plus, ne pas skier en mai et profiter des meilleures conditions de neige de l’hiver, paraît être un gâchis voir un paradoxe. Peut-on changer les habitudes des skieurs et décaler la saison d’hiver ? Pour le moment tout le monde veut skier en novembre et surfer en mai, perso nous avons commencé à faire l’inverse.
À bon entendeur, salut…
Crédits photos : © Arthur Bertrand
Riders : Timy Théaux, Charlène Plaisance, Victor Galuchot, Pierre Guyot
