Trip Freerando dans les Avals

Les Avals abritent deux refuges à quelques centaines de mètres l’un de l’autre. Le refuge de Grand Plan, un grand chalet récent et bien équipé, était ouvert hiver comme été mais en décembre 2013 le gardien perd la vie, emporté par une avalanche alors qu’il rejoignait son refuge. Depuis Grand Plan est resté fermé. Le second refuge : Lacs Merlets est gardé uniquement l’été. Le confort est plus spartiate mais ce petit chalet au toit très pentu en forme de triangle lui donne un charme incroyable. Ce refuge du Parc National de la Vanoise comporte tout le nécessaire pour vivre convenablement en plein hiver : un poêle, du bois, du gaz, des lits et des bougies.

Ce mois de mars a été particulièrement difficile en terme de qualité de neige dans la région. Celle-ci a subit un épisode de neige très généreux mais très instable car il a été suivit brutalement d’une période de forte chaleur.

Une petite chute de neige salvatrice accompagnée de plusieurs jours de beau temps, va déclencher notre départ.

Nous attaquons notre trip avec le transfert de toute notre cargaison depuis le télésiège du Roc Merlet, en peau de phoque jusqu’à une épaule qui plonge directement sur le refuge des Lacs Merlets. Ici nous atteignons également un point de rupture, nous laissons derrière nous le ski de masse et la civilisation pour plonger dans une vallée complètement sauvage et isolée. Ce chalet est un peu comme notre cabane de gamins, plantée sous la neige à l’entrée d’un territoire au fort potentiel de freeride.

Notre premier objectif est le couloir nord de la Grosse Tête 2728m. Nous suivons le fond du vallon en direction du sud, avant de bifurquer et d’entamer notre montée, ski sur le dos, par les couloirs Est qui sont plus courts mais qui commencent déjà à chauffer. La neige porte bien et l’accès s’opère facilement. Depuis l’arête qui mène au sommet, le panorama est époustouflant. Sur notre gauche : la fin de la vallée des Avals et en arrière plan les glaciers de la Vanoise qui ressemblent à une énorme calotte glacière. En face de nous, le long glacier de Gebroulaz coule quasiment jusqu’à nos pieds et sur la droite nous distinguons les hauteurs du domaine skiable des 3 Vallées. Le décor est planté, il ne reste plus qu’à vérifier si le potentiel ski est également au rendez vous. Dans un premier temps nous sécurisons le haut de la face par des pressions sur le manteau neigeux, skis aux pieds et rattaché par notre corde à un point fixe. Au sommet de la Grosse Tête, deux couloirs nord s’offrent à nous, le premier est évident, le second est plus raide environ 45˚, étroit et posé sur des dalles dans sa première partie qui selon l’enneigement ne passe pas à tous les coups. J’ouvre la seconde option. Le couloir paraît « tout peuf », il est magnifique. Je m’attend à ce que ça « slough », il va donc falloir skier vite et juste sur cette partie encaissée. Je m’engage, le manteau est épais et doux à souhaits.

Cette section sommitale est un régal, nous pouvons totalement lâcher les chevaux.

La partie qui suit, a pris le vent, nous ne l’avions pas vu et nous nous faisons fortement surprendre par une neige dure. Sur le bas nous retrouvons une neige profonde qui vole. Voilà notre instant : « virage carte postale ». Le retour au refuge demande de remettre les peaux pour 100m de dénivelé positif. L’idée d’un bon casse croute au soleil de la terrasse de notre cabane, nous pousse à élever notre cadence. Le soleil tombe petit à petit et finit par illuminer uniquement l’aiguille de Chanrouge. Un moment tout simplement magique.

Notre second objectif est le couloir nord de l’Aiguille du Rateau 2888m. Sa face nord comprend plusieurs couloirs mais un nous intéresse tout particulièrement : celui dont l’entrée se fait par une aiguille percée, un trou de la mouche… vous appellerez cela comme vous voudrez. À la sortie des vallons, toujours en direction du sud, nous tournons sur notre gauche pour monter la face sud du Rateau en peaux puis à pieds. La neige sur cette orientation est revenue. Son accroche et sa portance sont idéales. Nous sommes maintenant sous cette fameuse aiguille percée qu’il va falloir atteindre puis traverser pour entrer dans notre couloir nord. Le trou est à une dizaine de mètres au dessus de nous mais le passage est dégarni de neige. Nous allons devoir escalader cette section et utiliser la corde comme monte charge pour hisser nos skis bien accrochés sur nos sacs. Le trou nous permet de passer la tête du coté nord et d’observer une partie de la descente.

La neige semble froide et fraiche sur une vingtaine de centimètre.

Comme nous l’avions jumelé d’en bas, un verrou rocheux barre le passage après 20m de couloir. Nous posons un relai dans l’aiguille et nous descendons en rappel, skis aux pieds en contre bas du verrou. La suite est assez raide, 45˚. Le ski est évident et la neige très bonne à skier. Deux larges couloirs suivent et s’ouvrent devant nous pour filer jusqu’en bas. Nous pouvons nous lâcher et skier plein gaz. Nous ne dérogeons pas à la règle pour rejoindre le refuge et nous remettons les peaux pour une petite demie heure. La soirée s’organise autour du poêle et d’un bon jeu de carte arrosé d’une bouteille de vin rouge. La nuit sera d’autant plus agréable.

Au réveil nos regards sont attirés et éblouis par la lumière des premiers rayons du soleil qui chatouille puis baigne les dômes de Polset au loin et Grosse Tête qui ressemble à une grosse meringue. Le temps de l’émerveillement, du ravitaillement et du rangement passés nous descendons skis aux pieds en contre bas du refuge. Derrière un rocher nous laissons le plus gros de notre packtage et nous gardons l’essentiel pour notre mission du jour : le couloir nord de Roche Nue 2981m. Les conditions ont changé et la neige a été travaillée par le vent dans la nuit.

Skis sur le dos et piolet en main, nous attaquons depuis le bas du couloir nord.

Nous brassons beaucoup de neige. L’effort est conséquent pour nous hisser au sommet dans ce couloir large, surplombé par de petites parois rocheuses de chaque coté. Nous laissons les derniers mètres d’ascension aux corbeaux, la plaque à vent qui domine cette section est peu engageante. Ce couloir esthétique pousse au désir et à la vitesse. De ce point nous pouvons observer la fin du couloir loin en contre bas. La pente est régulière et soutenue, 40-45˚. Nous enchainons les virages avec délicatesse et passons la sortie du couloir les cuisses brulantes. Cerise sur le gâteau nous profitons de l’unique créneau de lumière qui ose pénétrer ce couloir. Une tranquille glissade et nous rejoignons nos sacs posés au petit matin. Assis sur un rocher au soleil nous dégustons nos restes des jours précédents : beaufort, jambon, saucisson… et une bière pour trinquer à notre magnifique périple. Bref un casse-croute bien français. Il n’y a plus qu’à suivre l’itinéraire classique du hors piste des Avals et skier en fond de vallée pour atteindre Courchevel Moriond. La boucle est bouclée.

Nous avons exploré uniquement une partie du potentiel du haut de la vallée des Avals et ce lieu nous a déjà comblé de plaisirs. Le refuge est idéal dans l’optique de trouver de l’autonomie et du confort. Les orientations des pentes aux alentours, majoritairement nord et des dénivelés ne dépassant pas les 700m de D+, font de ce paradis un excellent terrain de jeu, peu fréquenté en freerando. Pour résumer cette expérience nous avons eu le sentiment d’être : « loin à coté de chez nous ».

Crédits photos : © Arthur Bertrand
Riders : Charlène Plaisance, Timy Théaux, Kevin Guri, Bertrand Clair